नितीश कुमार रेड्डी यांनी बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफीपूर्वी भारत एक खेळ शिकण्याची महत्त्वाची संधी म्हणून पाहिले

या महिन्याच्या सुरुवातीला बांगलादेशविरुद्धच्या T20I मालिकेतील सलामीच्या सामन्यापूर्वी प्रथमच भारताची निळी जर्सी परिधान करून, नितीश कुमार रेड्डी यांना आनंदाची लाट जाणवली ज्यामुळे त्यांना मिरर सेल्फी घेण्यास प्रवृत्त केले. नंतर, तो त्याच्या फोनवर त्या चित्रात अडकलेला दिसला, त्याने लहानपणी खेळायला सुरुवात केल्यापासून – भारतासाठी खेळण्यासाठी त्याने पाहिलेले स्वप्न साकार करण्याचा आनंद लुटत होता. IPL 2024 मध्ये सनरायझर्स हैदराबादसाठी 11 डावात 303 धावा करणे आणि तीन विकेट्स घेण्याच्या रेड्डी च्या अपवादात्मक कामगिरीमुळे त्याला इमर्जिंग प्लेयर ऑफ द सीझनचा पुरस्कार मिळाला. यामुळे जुलैमध्ये झिम्बाब्वेविरुद्धच्या पाच T20 सामन्यांसाठी कॉल-अपद्वारे राष्ट्रीय सेटअपमध्ये त्याचा झटपट प्रवेश झाला. पण हर्नियाच्या समस्येमुळे त्याला या दौऱ्यात सामील होण्यापासून रोखले आणि भारताकडून खेळण्याची संधी उशीर झाली.

प्रतीक्षा शेवटी बांगलादेश विरुद्ध ग्वाल्हेर येथे भारताच्या पहिल्या T20I च्या आघाडीवर झाली, जिथे रेड्डी ने आंतरराष्ट्रीय पदार्पण केले. “त्या क्षणी, मी किती पुढे आलो याचा मला अभिमान वाटला, ज्याचे मी स्वप्न पाहिले होते. आता, मी शेवटी भारताचे प्रतिनिधित्व करणार होतो, कारण मला पहिल्या सामन्यात संधी मिळणार आहे हे मला माहीत होते.

“मी खूप उत्साही होतो आणि त्याच वेळी, भारताचे प्रतिनिधीत्व करताना ती अस्वस्थता देखील होती. पण मी नेहमी मानायचे की जो दबाव चांगल्या प्रकारे हाताळतो, तेच मोठ्या स्तरावर खेळत राहतील. त्यामुळे ते कसे तरी. तो दबाव हाताळण्यास मला मदत केली आणि मालिकेत चांगली कामगिरी केली,” रेड्डी IANS शी एका खास संभाषणात म्हणाले.

रेड्डी सध्या ऑस्ट्रेलियाच्या मॅके येथे आहे, जिथे भारत अ संघ गुरुवारी ऑस्ट्रेलिया अ विरुद्धच्या दोन चार दिवसीय सामन्यांपैकी पहिल्या सामन्यात भाग घेण्याची तयारी करत आहे. महत्त्वाच्या बॉर्डर-गावस्कर करंडक स्पर्धेसाठी भारताच्या संघात त्याची निवड झाल्यामुळे, रेड्डी हा कसोटीत प्रवीण वेगवान अष्टपैलू खेळाडूचा भारताचा शोध पूर्ण करण्याचा दावेदार आहे.

‘प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मी भारत अ संघासोबत ऑस्ट्रेलियात खेळण्यासाठी खूप उत्सुक होतो कारण बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीमध्ये जाण्यापूर्वी मला ऑस्ट्रेलियन खेळपट्ट्यांवर आणि परिस्थितीवर खेळण्याचा थोडा अधिक अनुभव मिळेल.

“जेव्हा मी भारतीय कसोटी क्रिकेट संघात निवड झाल्याची बातमी ऐकली, तेव्हा मला खूप आनंद झाला, कारण भारतासाठी पांढऱ्या चेंडूत खेळणे आणि त्याहीपेक्षा लाल चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये खेळणे हे प्रत्येकाचे स्वप्न असते. माझ्यासाठी ते स्वप्न आहे. आता प्रत्यक्षात येण्याच्या मार्गावर आहे, मला फक्त माझ्यात सुधारणा करायची आहे आणि भारतीय संघासाठी कामगिरी करून दाखवायची आहे.

ऑस्ट्रेलियात असल्याने, वेगवान गोलंदाजांसाठी अनुकूल स्थान, रेड्डी यांनी अशा परिस्थितीत यशस्वी होण्यासाठी आवश्यक सुधारणांची नोंद घेतली आहे. “मला भारतीय आणि ऑस्ट्रेलियन खेळपट्ट्यांमध्ये काही फरक जाणवतो – आमच्या घरी असलेल्या खेळपट्ट्यांपेक्षा इथला बाऊन्स थोडा जास्त आहे, ज्याला त्यानुसार समायोजित करावे लागेल आणि तेच आम्ही येथे करण्याचा प्रयत्न करत आहोत.

“जेव्हा मी माझ्या गोलंदाजीचा सराव करत असतो, तेव्हा मी येथे येणा-या बाऊन्स बॉल्सचा आनंद घेत असतो आणि त्यानुसार जुळवून घेत असतो. ऑस्ट्रेलियात पाच-सहा मीटर लांबीचा मारा करणे खूप चांगले आहे, कारण भारतात परत येण्यासाठी तुम्हाला सहा मीटर लांबीचा फटका मारणे आवश्यक आहे. बॉल्स.”

प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघ व्यवस्थापनालाही रेड्डीचे गोलंदाजी कौशल्य आणि त्यातून मिळणारे बक्षीस ओळखले जाते. “त्यांना माझ्याकडूनही काही षटकांची अपेक्षा आहे. मी कशी फलंदाजी करतो हे त्यांना आधीच माहीत आहे आणि मी लाल चेंडूवर सातत्यपूर्ण लेन्थ गोलंदाजी करावी अशी त्यांची इच्छा आहे. विशेषत: त्यांनी माझ्या भूमिकेचा उल्लेख केला नाही, परंतु मी माझ्या गोलंदाजीचा उपयोग करावा अशी त्यांची इच्छा होती. तसेच कौशल्य,” तो म्हणाला.

रेड बॉल क्रिकेटमध्ये रेड्डीचा प्रवेश तेव्हापासून सुरू झाला जेव्हा त्याने 2017/18 विजय मर्चंट ट्रॉफीमध्ये तमिळनाडूविरुद्ध त्रिशतक झळकावले, त्यानंतर कर्नाटकविरुद्ध 190 धावा केल्या आणि नागालँडविरुद्ध 345 चेंडूत 441 धावा केल्या. . 176.41 च्या सरासरीने 1237 धावा केल्याबद्दल 2018 च्या BCCI पुरस्कारांमध्ये त्याला अव्वल U-16 क्रिकेटपटू होण्याचा मान मिळाला.

वयोगटातील क्रिकेटमधून प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये आंध्रचे प्रतिनिधित्व करत असताना, रेड्डी, उजव्या हाताचा फलंदाज, त्याच्या सीम-बॉलिंग क्षमतेचा वापर करण्यावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी खालच्या फळीतील फलंदाज बनला. रणजी ट्रॉफीच्या शेवटच्या हंगामात त्याच्या राज्यातील गोलंदाजाने सर्वाधिक 25 विकेट्स घेतल्यामुळे आंध्रसाठी नवीन-बॉलिंगची जबाबदारी स्वीकारली तर ते यशस्वी ठरले.

प्रथम-श्रेणी क्रिकेटमध्ये त्याची फलंदाजीची सरासरी २१.४५ असूनही, त्याच्या सावलीच्या फलंदाजीच्या दिनचर्यामुळे रेड्डीला बॅटने ते बदलण्याचा आत्मविश्वास आहे. “मी असे म्हणेन की सावलीचा सराव ही एक गोष्ट आहे ज्याने माझ्यासाठी सर्व काही बदलून टाकले. मला अजूनही आठवते की मी U14 आणि U16 मध्ये होतो, तेव्हा मी सावलीचा सराव खूप करायचो कारण माझे वडील मला हे काम करताना फटकारायचे.

“कसे तरी मी ते सोडले आणि नंतर ते मध्येच विसरले. आता गेल्या दोन वर्षांपासून, मी पुन्हा सावलीचा सराव करू लागलो, आणि त्याचा माझ्या क्रिकेटवर खूप परिणाम झाला आहे. मला नेहमीच खात्री करायची असते की मी चांगले करतो. दिवसात किमान 30-45 मिनिटे सावलीचा सराव करा, कारण खेळाला जाण्यापूर्वी मी मानसिकदृष्ट्या तीच गोष्ट करतो.”

सावलीत सराव करण्याचा आणि SRH कडून खेळताना ताकदवान फटके मारण्याची क्षमता सुधारण्याचा प्रभाव पंजाब किंग्जविरुद्धच्या त्याच्या 64 धावांमध्ये स्पष्ट होता, ज्यामुळे SRHला एका धावेने विजय मिळवता आला. राजस्थान रॉयल्सविरुद्ध त्याच्या अपराजित ७६ धावांच्या जोरावर संघाला दोन धावांनी विजय मिळवून दिला. तथापि, सर्वात शक्तिशाली प्रभाव 9 ऑक्टोबर रोजी बांगलादेशविरुद्ध नवी दिल्लीत केलेल्या चित्तथरारक 74 धावांमुळे झाला.

अरुण जेटली स्टेडियममधील पॉवर-प्लेदरम्यान भारताने कर्णधार सूर्यकुमार यादव, अभिषेक शर्मा आणि संजू सॅमसन यांना गमावले. रेड्डी आणि रिंकू सिंग यांचा स्ट्राइक रोटेट करून परिस्थितीशी जुळवून घेण्याचा हेतू होता. तथापि, रेड्डी स्ट्राइक करण्यासाठी वेळ घालवत होता आणि महमुदुल्लाहच्या नो-बॉलमुळे त्याने फ्री-हिटवर षटकार ठोकला तेव्हा संधी निर्माण झाली.

रेड्डीच्या लेग-साइडवर जोरदार फटकेबाजी केल्याने त्याला अवघ्या 34 चेंडूत 74 धावा करता आल्या, अखेरीस आव्हानात्मक स्थितीतून भारताचा मालिका-विजेता विजय मिळवला. “त्यावेळी फिरकीपटू गोलंदाजी करण्यासाठी येत असताना तो क्षण आला आणि मला वाटले की हीच षटक आहे. मी ती संधी घेतली तेव्हा बांगलादेश संघ खाली गेला.

“जेव्हा तो फिरकीपटू (रिशाद हुसैन) आला तेव्हा मला आठवते की जमिनीवर दोन षटकार मारले आणि ते परत दडपणाखाली आले. पहिल्या सहा षटकांसाठी आम्ही दडपणाखाली होतो आणि त्यावेळी मी माझे हात सोडले तेव्हा त्यांना दबावाखाली पाठवले गेले. तिथेच मला त्यांच्या चेहऱ्यावर भीती दिसली आणि मला जे करायचे होते ते केले.”

रेड्डी कोणत्याही खेळासाठी फलंदाजी आणि गोलंदाजीच्या बाबतीत काय आवश्यक आहे, विश्लेषकांच्या मदतीने, फॉरमॅट काहीही असो. “फलंदाजीच्या तयारीसाठी, मला फक्त ते कसे गोलंदाजी करतात ते पहायचे आहे, जसे की त्यांच्याकडे गुगली, ऑफ-ब्रेक किंवा लेग-स्पिन आहे, ते ज्या प्रकारची हळू गोलंदाजी करतात – एकतर ऑफ-कटर किंवा हाताच्या मागील बाजूस.”

“मला त्यांच्यामध्ये काय फरक आहे हे देखील दिसते, जेणेकरून जेव्हा मी मध्यभागी जाऊन खेळतो तेव्हा माझ्यासाठी आश्चर्यकारक वाटू नये. गोलंदाजीच्या दृष्टीकोनातून, हे सर्व वेगवेगळ्या परिस्थितीत काय गोलंदाजी करायची याचे नियोजन आहे. जसे की, बंद असल्यास “-साइड ही मोठी सीमा आहे, मी वाइड-यॉर्कर किंवा वाइड-स्लो गोलंदाजी करू शकतो. मी फलंदाजांचे व्हिडिओ देखील पाहतो की ते कोणते शॉट्स मजबूत आहेत आणि त्यांना रोखण्यासाठी मी कोणत्या लांबीने गोलंदाजी करू शकतो.”

बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीमध्ये पॅट कमिन्स आणि ट्रॅव्हिस हेड यांच्याशी रेड्डीचा सामना होण्याची शक्यता त्याला उत्तेजित करते, विशेषत: ते पूर्वी SRH शिबिरात संबंधित होते, कमिन्स त्याचा कर्णधार आणि प्रमुख त्याचा सहकारी होता.

“SRH मधील पॅट आणि ट्रॅव्हिस सोबत खेळण्याच्या तुलनेत त्यांच्या विरुद्ध खेळणे कसे आहे ते मला अनुभवायचे आहे. ते कसे होते ते पाहूया आणि मला आशा आहे की आम्ही त्यानुसार नियोजन करतो त्यानुसार सर्वकाही होईल.”

क्रिकेटच्या बाहेर, रेड्डीला रात्रीच्या जेवणानंतर त्याच्या संघसहकाऱ्यांसोबत रस्त्यावर फिरायला जाणे आणि तेलुगू चित्रपट अभिनेता महेश बाबू यांचे चित्रपट पाहणे आवडते, ज्यांचा तो मोठा चाहता आहे. त्याला त्याच्या मित्रांसोबत भरपूर PUBG खेळायला देखील आवडते, ज्याला तो ‘स्ट्रेस बस्टर’ म्हणतो.

“हा गेम खेळून पाच-सहा वर्षे झाली आहेत. जसे की जेव्हाही माझी कामगिरी वाईट किंवा आनंदी नसली तेव्हा मी PUBG खेळायला येतो आणि ते माझ्यासाठी समाधानकारक आणि ताजेतवाने होते.”

उत्साही क्रिकेट चाहते ऑस्ट्रेलियातील भारताच्या कसोटी पाहण्यासाठी पहाटे ४:३० वाजता उठतील, तर एक तरुण रेड्डी पहाटे ५ वाजता आपला दिवस सुरू करेल, विशाखापट्टणम स्टेडियममध्ये सराव करण्यासाठी दररोज २० किमी प्रवास करण्याची तयारी करेल.

टीव्हीवर ऑस्ट्रेलियातील भारताच्या कसोटी पाहण्यास सक्षम नसतानाही, तो मायदेशी परतल्यावर त्यांना पाहण्यास उत्सुक होता. भारताने ऑस्ट्रेलियात खेळलेली प्रत्येक कसोटी ‘खूप चांगली’ आहे, विशेषत: जबरदस्त ऑस्ट्रेलियन संघ आणि कुशल भारतीय खेळाडू यांच्यातील तीव्र सामना त्याला आवडते.

कॅमेरॉन बॅनक्रॉफ्ट आणि मार्कस हॅरिस यांसारख्या आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंविरुद्ध भारत ‘अ’ संघामार्फत प्रथमच परदेशातील परिस्थितीत स्पर्धा करत असल्याने रेड्डीला तीव्र अष्टपैलू तपासणीचा सामना करावा लागेल.

पण रेड्डीला आयपीएलमध्ये उच्च-दबावाच्या परिस्थितीत कामगिरी करण्याचा अनुभव आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळण्याची पूर्वीची आवड यामुळे त्याला फायदा होईल अशी अपेक्षा आहे कारण तो भारतासाठी कसोटी क्रिकेट खेळण्याचे आणखी एक बालपणीचे स्वप्न पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करतो.

(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)